Las soluciones aún están ahí

Traducido por Marco Gámez

Según los estándares modernos, esta temporada invernal no ha sido inusualmente lenta. Todavía se generan algunas de las mismas quejas vagas que acompañaron a inviernos mucho más glaciales, pero en verdad, los mayores movimientos del invierno se solucionaron en el mes tradicional para tales cosas. Juan Soto, Willy Adames, Max Fried y Blake Snell firmaron antes de mediados de diciembre. Kyle Tucker y Garrett Crochet fueron canjeados durante esa misma ventana. Incluso Corbin Burnes encontró un hogar antes de que el calendario cambiara a 2025. Todavía había algunos nombres importantes la semana pasada, el más famoso, Alex Bregman, pero este no es el Congelador de 2018-19. Ha habido un nivel satisfactorio de actividad durante todo el invierno, pero ocurrió en un horario que habría sido poco usual hace 15 años.

Sin embargo, entre los que no están firmados, se destacan un puñado de abridores. No es excepcionalmente difícil ver por qué el mercado para Nick Pivetta resultó ser tan tibio, pero PECOTA cree que se puede agregar eso a la lista de oportunidades perdidas de Kansas City este invierno; el modelo fija a Pivetta para un 86 DRA y 2.7 WARP. Los Royals nunca iban a garantizarle $55 millones, después de darle a Michael Wacha $51 millones al final del invierno, por lo que se trata de un no fichaje sin culpa, pero podría haber sido una buena solución con claros ecos de los fichajes de Seth Lugo y Wacha el invierno pasado.

Andrew Heaney todavía está esperando, y sin darte cuenta, se quitó, por completo, la etiqueta de propenso a lesionarse; ha realizado 59 aperturas y totalizado 307 entradas desde principios de 2023. PECOTA es menos optimista con él, con un DRA proyectado de 100 y un WARP de 1.6, y tiene sentido: ha sido menos capaz de dominar a sus oponentes las últimas dos temporadas y cumplirá 34 años en junio. Aun así, es otro abridor útil que ofrece una mejora significativa para la mayoría de los equipos. José Quintana es un zurdo de mayor edad, más estable, menos deslumbrante pero quizás mejor, y todavía espera una oferta seria después de una temporada a los 35 años en la que hizo 31 aperturas con una efectividad de 3.75. DRA cree que el renacimiento durante tres años de la carrera de Quintana está basado en nada más que mañas y trucos, y PECOTA cree que registrará solo un DRA de 104 y un WARP de 1.7, pero de nuevo, hay pocos equipos que no mejorarían si lo tuvieran.

¿Por qué te digo esto? Sabes que estos jugadores existen. Patrick Dubuque ya los mencionó, la semana pasada durante la bonanza de la publicación de PECOTA, como la flor y nata restante de la cosecha de abridores. En resumen, he aquí por qué: los Royals necesitan despertarse y fichar a uno de ellos, ahora mismo.

Patrick en realidad no incluyó a Kansas City entre los principales destinos, ni para estos ni para ninguno de los otros lanzadores abridores agentes libres que aún no tienen equipo. Había muchos otros contendientes cuyas necesidades parecían ser aún más apremiantes. En ese grupo estaban los Padres, Cardinals, Guardians, Angels y Atlanta. San Diego consiguió a Pivetta, lo que seguramente los deja fuera de la carrera por cualquiera de los otros, dadas sus limitaciones de nómina.

Obviamente, Atlanta también es un participante real, y le podría encajar perfectamente uno de estos lanzadores. El resto de ese grupo, sin embargo, no está en condiciones de hacer transacciones. En realidad, los Cardinals no están cerca de ser contendientes y están tratando activamente de reducir su nómina para 2025, con el fin de maximizar su camino hacia 2026 y más allá. Los Angels están mucho más lejos de la contienda, aunque quizás menos conscientes de ese hecho. Tienen probabilidades del 6.5% de alcanzar la postemporada y eso parece demasiado generoso. Son un equipo realmente malo con suficientes lanzadores jóvenes como para hacerles el favor de, a la larga, permitirles tomar sus pertenencias y resolver en otra parte. Los Guardians son los campeones defensores de la División Central de la Liga Americana y quieren volver a ser ganadores en 2025, pero PECOTA solo les da, en este momento, un 27.4% de posibilidades de llegar a la postemporada y tienen poco poder adquisitivo. Este año están cambiando sus transmisiones televisivas de Diamond Sports Group a transmisiones directas al consumidor, vía streaming, producidas por MLB, lo que significa una disminución importante en los ingresos de esa fuente. Deberían gastar más, como deberían hacerlo muchos equipos, pero parece muy poco probable que hagan una incorporación significativa ahora.

De los equipos con al menos un 30% de posibilidades de llegar a la postemporada (según PECOTA), sólo los Diamondbacks tienen un DRA de equipo proyectado peor que los Royals, y después de fichar a Burnes, Arizona parece haber terminado. Su nómina proyectada asciende a $187.3 millones de dólares, según Cot’s Contracts, lo que le sitúa en el puesto 12 en el béisbol. Es poco probable que gasten más de lo que ya gastan. Los Royals, sin embargo, tienen una nómina actual de $128 millones. Tienen a Cole Ragans, Lugo, Wacha, Michael Lorenzen y Alec Marsh incluidos en su rotación, pero acaban de obtener temporadas completas y sólidas de los tres primeros de ese grupo. Lo más probable es que no tengan tanta suerte dos años seguidos. Necesitan a Kris Bubic para evitar que su cuerpo de relevistas sea demasiado corto. Su sistema de ligas menores es deficiente. Bobby Witt Jr. tiene 26 años; a Salvador Pérez se le está acabando la luz del día; Vinnie Pasquantino y Ragans serán elegibles para el arbitraje el próximo año; y la división es débil.

Ese deficiente sistema de equipos sucursales no dejará de ser un problema si el equipo cede el derecho a adquirir buenos jugadores jóvenes para mejorar en el corto plazo. Por lo tanto, renunciar a selecciones de draft y a la capacidad de gasto para la firma de agentes libres internacionales para incorporar a Pivetta nunca fue una buena opción. Sin embargo, ni Heaney, ni Quintana reciben dicha compensación.

La necesidad de uno de esos dos es clara. En este momento, proyectamos que los Royals darán 121 entradas a Kyle Wright, Luinder Ávila, Daniel Lynch IV y Noah Cameron, quienes PECOTA espera que brinden un WARP combinado de 0.0. Agrega a Heaney o Quintana, y los Royals estarán pisándole los talones a los Twins en términos de victorias proyectadas. Cualquiera de los tres podría casi duplicar las probabilidades del equipo de alcanzar la postermprada. Después de un 2024 agradable, los Royals se encuentran en una situación silenciosa y furtivamente pésima de cara a 2026. Son una plantilla con forma de contendiente y sin una larga ventana ganadora con la que trabajar, pero también sin el talento adecuado para ganar algo este año. Tendrán lesiones y, específicamente, es casi seguro que tendrán lesiones en la rotación de lanzadores abridores. Necesitan más talento sin pulir y más seguros contra esas inevitables lesiones. Sin embargo, las soluciones a esos problemas existen y la buena noticia es que, por ahora, los problemas son sólo hipotéticos. Antes de que se vuelvan reales (y fatales para las esperanzas del equipo), el equipo debería buscar una de las soluciones disponibles.