La llamada: Jackson Merrill | Baseball Prospectus

Traducido por Fernando Battaglini

La situación: San Diego desechó dos tercios de sus jardineros titulares de 2023 en diciembre pasado, traspasando a Juan Soto y Trent Grisham a los Yankees a cambio de alivio salarial y una serie de prospectos. En lugar de recurrir a la agencia libre en busca de reemplazos, los Padres buscaron internamente y la buena actuación de Merrill esta primavera le ayudó a ganarse el puesto de jardín central para comenzar la temporada.

Antecedentes: Relativamente desconocido al comenzar su último año en Severna Park Excessive Faculty, la actuación emergente de Merrill en la primavera del 2021 hizo que los cazatalentos se apresuraran a viajar a Maryland para obtener una mirada previa al draft. Intrigados por su bate prometedor y su potencial guante en el medio, los Padres lo atraparon en el puesto 27 del draft de selección y firmaron a Merrill con un acuerdo ligeramente por debajo del puesto. Después de realizar su propio post-draft en el complejo, Merrill estalló en 2022, sobresaliendo como uno de los jugadores más jóvenes de la Cal League, con números de .325/.387/.482 en 45 juegos. A pesar de perder tiempo por una lesión en la muñeca, demostró lo suficiente para llevarlo a la cima de la lista de prospectos organizacionales y al decimocuarto en el 2023 101. Los números no fueron tan llamativos la temporada pasada, pero Merrill continuó mostrando destreza ofensiva contra el pitcheo más experimentado al que se enfrentó mientras ascendía en las menores, hasta llegar a Doble-A San Antonio a finales de año. Después de la actuación del año pasado, lo clasificamos como el segundo mejor campocorto en el béisbol de ligas menores, solo detrás del mejor prospecto, Jackson Holliday. A pesar de haber registrado sólo cinco juegos en los jardines en su carrera, San Diego siente que la fuerza de su bate superará su inexperiencia en el campo.

Reporte de los visores: Delgado y proyectable, fue seleccionado cuando tenía 18 años, Merrill ha utilizado el programa de acondicionamiento y fuerza de los Padres para agregar masa y fuerza, manteniendo su atletismo en el diamante. Es su atletismo lo que debería contribuir a una transición exitosa al jardín central, donde su velocidad de pies superior al promedio y sus zancadas largas y suaves lo ayudarán a cubrir mucho terreno en Petco Park. Su brazo period lo suficientemente fuerte como para el campocorto, por lo que period una apuesta sólida para jugar también en cualquier lugar de los jardines.

La herramienta que ha impulsado el ascenso de Merrill es el bate, con su nivel casi de élite de capacidad de contacto y potencial plus de potencia. El punto débil de su ofensiva, remontándonos a su gran año de 2022, ha sido que la mayor parte del contacto duro se ha producido en forma de rodados. Se mostró cierta mejora en Clase-A Alta en Fort Wayne, pero se podría haber dado un giro actual en Doble-A a fines del año pasado, donde comenzó a levantar la pelota más hacia el lado de tracción. Si su swing realmente ha sido optimizado, la gran velocidad del bate de Merrill y su habilidad para encontrar el barril deberían ayudarlo a producir más de 20 jonrones a nivel de Grandes Ligas.

Futuro inmediato en las Grandes Ligas: Comenzar el año en San Diego significa que Merrill debe perder el trabajo. Se convertirá en apenas el tercer jugador menor de 21 años en comenzar en el jardín central el día inaugural, uniéndose a Ken Griffey Jr. y Andruw Jones. Es una tarea difícil, especialmente dada la falta de experiencia de Merrill en la posición y su corto historial contra lanzadores de niveles superiores de ligas menores. Sin embargo, ha tenido un buen desempeño en todas las facetas del juego esta primavera y podría convertirse en una pieza clave para la alineación de los Padres que buscan competir en 2024. —Nathan Graham

Impacto en equipos de fantasía: Es un viejo tropo, los prospectos muy promocionados, especialmente aquellos cubiertos tan apasionadamente como lo fue Merrill esta primavera, nunca valen su costo en fantasía. El valor del nombre siempre supera al valor en el campo, al menos al principio.

Excepto que ya no estamos en esos viejos tiempos. Los prospectos son más maduros físicamente que nunca, y los casos de jugadores que debutan y se mantienen firmes son mucho más frecuentes que cuando ese concepto se convirtió en canon. El año pasado, vimos a tipos como Jordan Walker, Anthony Volpe y Edouard Julien llegar a escena y lucir el papel desde el principio, y mucho menos a tipos como Matt McLain y Elly De La Cruz, que aparecieron e prendieron fuego al mundo.

Todo lo cual quiere decir, sí, Merrill tiene 20 años, y sí, sólo ha registrado 211 apariciones en el plato en Doble-A, pero descartarlo simplemente por su juventud ahora es un análisis perezoso, especialmente considerando su ADP de 282.38 en Los drafts del Evento Principal de la NFBC no son prohibitivos.

Las expectativas deben moderarse incluso si no deben ser totalmente silenciadas, por supuesto, pero si esperas reclutar a un jugador del cuadro medio (o, en unas pocas semanas, un quinto jardinero) que podría darte jonrones y robos de dos dígitos con un promedio de bateo aceptable entonces no deberías decepcionarte. ¿Y si la producción en el campo está a la altura del valor del nombre? Aun mejor. —Nathan Grimm